2022年2月22日，哈佛大学英语系教授James Simpson为冬季学校带来了一场题为“Literature and Gender Relations in Chaucer’s Wife of Bath’s Tale”的精彩讲座。讲座由英语系曹新宇教授主持，来自校内外一百多名同学和学者在线上聆听。
本次讲座以英国诗歌之父乔叟的《坎特伯雷故事集》中巴斯妇人的故事为例。这个故事是以一种关于婚姻的辩论的方式安排的：它攻击和赞美婚姻。它既讽刺了婚姻作为一种商业安排的形式，也称赞了婚姻是经过浪漫而带来共同幸福的源泉。本次讲座中，教授衡量了双方的力量，并阐明了婚姻辩论引发的文学竞争。讲座主要分为三个部分：乔叟的生平、《巴斯妇人》序言对婚姻市场幻想破灭的讽刺、巴斯妻子的故事节选精读。
乔叟这个姓源于法语单词“Chaussier”（制鞋匠），暗示其祖先是鞋匠。乔叟出生于伦敦一个富裕的商人家庭，受过大学教育，熟悉法语和意大利语。他早期的创作受意大利和法国文学的影响。他把法国文学中的骑士传奇、抒情诗和动物寓言故事等引入英国文学。其早期作品《特罗勒斯和克莱西德》（1385）人物性格塑造生动细腻，语言机智幽默。在多次出使欧洲大陆之后，乔叟接触了但丁、彼特拉克和薄伽丘等人的作品。这些作家反封建反宗教的精神和人文主义思想，使乔叟的创作思想发生了深刻的变化，开始转向现实主义。
巴斯妇人认为女性在婚姻中应占主导地位。她结过五次婚，有五个丈夫。她以一个新型妇女的形象亮相，我们很容易看到女性主义的思想闪烁其中。巴斯妇人追求性解放，追求女性地位的提高。而且，她的野心远不止于此，她认为妻子应该统治丈夫，这才是真正幸福的婚姻。
讲座最后，同学们积极提问，Simpson教授回答了同学们提出的关于本次讲座主题相关的问题以及莎士比亚戏剧中女性角色相关的问题。他的专业知识极其丰富，语言深入浅出。通过这次讲座，同学们对英国早期诗歌有了新的了解，对文学中的女性形象和性别问题也有了新的认识。
James Simpson曾担任哈佛大学英语系主任，是剑桥大学格顿学院终身成员和澳大利亚人文科学院荣誉院士的教授。她的研究兴趣包括中世纪晚期和现代早期西欧文学（1150-1690）、现代性的生成机制与当代人的体验与应对。
（图、文/顾妍懿）
